Grande Barrière de Corail, Whitsundays et Fraser Island : 3 incontournables du Queensland

La Grande Barrière de Corail, les Whitsundays et Fraser Island sont 3 lieux emblématiques du Queensland. C’est avec une excursion à la journée que nous choisissons de decouvrir ces 3 incontournables pour le côté pratique. Pour les deux premiers nous n’avons pas le choix, n’ayant pas le permis bateau ni de connaissances sur place qui en possèdent un. Pour le troisième, avec du recul on aurez fait autrement.

La Grande Barrière de Corail 

La Grande Barrière de Corail ou « Great Barrier Reef », visible depuis l’espace, est le plus grand récif corallien au monde, mesurant 2300 kilomètres, abritant une faune et une flore variée. Étant sur la côte Est Australienne, il était impensable de ne pas y faire un tour.
Nous réservons une excursion avec SeaStar Cruises au départ de Cairns, ce n’est pas donné mais ils ont de très bons commentaires et au final il y a encore plus cher ! (Et puis en Australie les prix sont élevés, il faut s’y faire!).
Rendez-vous au bateau à 7h30 où nous embarquons pour 1h de trajet jusqu’à une petite île composé seulement de sable. Nous sommes 30 sur le bateau, divisé en deux groupe nous rejoignons le banc de sable pour commencer la première session de snorkeling. Nous sommes un peu déçu, il y a des coraux mais peu coloré et pas beaucoup de poisson.

A midi un buffet est servi à bord du bateau (au prix de l’excursion on s’attendait à un peu mieux). Ensuite, l’équipage nous amène sur un autre spot, cette fois pas de petit îlot à proximité on commence la session snorkeling depuis le bateau. A peine la tête sous l’eau, nous remarquons l’immensité de la barrière. Il doit y avoir 20 mètres de profondeur et donc des coraux entre 5 et 18 mètres, c’est très impressionnant. Le corail est parfois blanc, mort et à d’autres endroits il est très coloré, on observe pleins de poissons de toutes les tailles et des bénitiers géants ! Nous avons la chance de voir une tortue qui mange des algues tout au fond tranquillement puis entame une petite nage digestive. On aperçoit même un requin pointe blanche mais il disparaît vite. Cette session est sensationnelle, les lieux sont d’une beauté digne de ce qu’on peut attendre de la Grande Barrière de Corail.

Pour finir nous faisons un tour dans un petit bateau à fond verre, où nous pouvons poser toutes nos questions concernant la barrière et les animaux qui l’habitent. Notons également qu’ils profitent de cette balade pour sensibiliser les gens à la protection des lieux et n’hésitent pas à incriminer le gouvernement actuel qui ne propose pas de solution viable.
Le retour en bateau est très mouvementé, heureusement nous n’avons pas le mal de mer (contrairement à d’autres) et on trouve le trajet plutôt amusant.

Bilan de la journée, nous avons apprécié notre sortie en mer sur un bateau plutôt confortable en compagnie d’une équipe très joviale et dynamique. Nous sommes contents d’avoir vu la Grande Barrière de Corail, malgré qu’elle soit déjà bien abîmé, elle reste encore magique. Mais ça ne sera sûrement plus le cas d’ici quelques années. A savoir, visiter la Grande Barrière de Corail est grandiose mais néfaste pour elle, vous pouvez si vous le souhaitez prendre un tour au label éco responsable,  pour limiter l’impact (comme le nôtre).

Excursion journée SeaStar Cruises avec repas, matériel et combinaison de snorkeling inclus $215/personne (soit 130€ environ en 2018)

Les Whitsundays

Les Whitsundays sont un archipel regroupant 74 îles, réputé pour ses plages de sable blanc et sa mer d’azur. C’est une des destinations touristiques les plus prisées du pays.
Nous souhaitons découvrir ce paradis tropical lors d’une croisière de 3 jours sur un bateau à voile. Le prix étant très onéreux ($1000 pour deux!) on se renseigne au préalable auprès des français ayant déjà vécu cette expérience. La plupart sont enchantés mais apparemment tu vois la même chose que si tu faisais une excursions à la journée, le reste du temps tu navigues. Après moulte réflexion nous optons ainsi pour un tour à la journée. Nous espérons faire le bon choix.
Nos amis (Amandine, Manu et Melou, Romain! High five mates! ) ayant fait un tour quelques années auparavant et n’ayant pas été déçu, nous décidons de choisir le même : Ocean Rafting.
Rendez-vous à la Marina d’Airlie Beach vers 9h pour un départ à 10h dans un speed boat avec 20 personnes et deux animateurs. Assis confortablement à l’arrière nous naviguons avec la musique à fond les ballons et le pilote n’hésite pas à prendre des virages bien serré pour plus de sensation. C’est kiffant ! (Oui il nous en faut peu pour être heureux !).
Après une heure en mer nous nous arrêtons pour une session snorkeling. Équipé de notre masque, tuba et palmes nous explorons les fonds marins. Quelle belle surprise, les coraux sont très colorés et regorgent de petits poissons et quelques bénitiers ! Ces endroits nous font toujours penser à une ville sous l’eau, certains coraux sont les maisons ou immeubles, d’autres sont des parcs ou lieu public et les poissons sont les habitants. Oui nous avons beaucoup d’imagination ! Chaque session snorkeling est fascinante, nous sommes à chaque fois ébahis par toutes cette vie qui règne sous l’eau. Mais comme à chaque fois, la triste réalité nous montre également des coraux morts… L’exploration des lieux dure une bonne heure.
Nous nous rendons ensuite sur Whitsunday Island (elle porte le nom de l’archipel) où une petite marche de 15 minutes nous attend pour rejoindre le célèbre point de vue : Hill Inlet. C’est juste époustouflant ! Le bleu turquoise des eaux contraste avec le sable d’un blanc pure formant des tracés arrondis bluffant.

On pourrait y rester des heures, se laisser transporter juste en contemplant les lieux. Sauf que l’envers du décor est moins glamour, une horde de touristes se presse et s’entasse pour avoir LA photo à poster sur les réseaux sociaux. Ça devient même compliquer de juste observer le paysage (Tom en fait les frais, observant la vue à un bon spot sans appareil photo dans les mains, une femme se poste juste devant lui sans scrupule,  comme s’il n’existait pas. Notre guide est également agacé et nous glisse un “it’s so ridiculus!”). Ça gâche un peu le moment, mais la beauté des lieux est bien présente et ça personne ne nous l’enlèvera.

D’après ce que l’on comprend ce n’est pas normal qu’il y ait autant de monde au même moment, peut être du à une mauvaise organisation des différents tours.
Pour finir, Notre guide nous amène sur la célèbre plage de sable blanc Whitehaven où notre bateau et pilote nous attend. Il n’y a vraiment pas grand monde sur cette plage, c’est fort agréable ! Nous pouvons enfin profiter tranquillement. Après avoir cassé la croûte sur le bateau et bu une bière fraiche face à ce décor idyllique, nous sommes libre d’aller où bon nous semble.

Ainsi nous profitons d’une courte balade sur le sable incroyablement blanc puis d’une longue baignade dans cette eau si transparente, pour ensuite rejoindre un banc de sable un peu plus loin. Avant de l’atteindre nous rencontrons une dizaine de raie pastenague, quelle chance !

Il est 15h, c’est l’heure de rentrer à Airlie Beach, c’est encore en musique que nous quittons ce petit paradis. Sur le trajet, un geyser sort de la mer… Une baleine ! Notre capitaine étant fan de baleine, il se rapproche, celle-ci renvoie 2/3 coups de geyser et sort légèrement de l’eau, juste de quoi apercevoir seulement le haut de son dos. Dommage ça sera pour une prochaine fois.
Une superbe journée ou nous en avons pris pleins les yeux, mais encore une fois, les prix en Australie reste excessif par rapport à la prestation. Nous avons trouvé l’excursion bien trop courte et on aurait aimé en voir beaucoup plus… mais c’est le jeux quand on choisi un tour à la journée.

Ocean Rafting : excursion sur la journée avec PMT $156 (soit 96€ en 2018). Repas et combinaison de snorkeling en supplément : $16 et $8.

Notre court montage vidéo de notre journée aux Whitsundays

Fraser Island

Fraser island, plus grande ile de sable au monde est longue de 123 km et large de 22km. Elle est surnommée « K’gari » par les aborigenes signifiant « le paradis », ça annonce du lourd !
(Avant de commencer cet article nous tenons à signaler que nous livrons notre ressentie suite à notre expérience sur Fraser Island en excursion organisée à la journée. Il existe d’autres moyens de visiter l’île qu’on expose plus bas).
Nous bookons avec Fraser Explorer Tour pour aller à la rencontre de l’île sur une journée au départ de Rainbow Beach (210$ par tête mine de rien). Sachez que vous pouvez également accéder à l’île depuis Hervey Bay mais la traversée en ferry sera plus longue (environ 1h contre 10min de Rainbow Beach pourtant le prix est le même… Pas vraiment logique).
Nous arrivons au point de rendez-vous un peu avant 8h pour le départ dans notre bus/4×4 et pour un retour prévu à 17h30, chouette une journée bien rempli nous attend sur l’île de Fraser.
Le ferry nous attend à “inskip point” seulement accessible sur le sable. La traversée dure 10 min pour rejoindre Fraser. Sur l’île il n’y a aucune route goudronnée, la conduite se fait exclusivement sur le sable. Expérience sympathique, ça remue beaucoup mais c’est plutôt drôle ! Et rouler sur une immense plage c’est assez unique pour nous.
Notre guide Darren est très joviale avec pleins d’anecdotes et d’histoires à propos de l’île. Ses explications sont claires, il s’exprime en articulant suffisamment pour que les non anglophones avec un niveau correct puisse à peu près suivre. Car il en a des choses à raconter, il nous parlera toute la journée : une vrai visite guidée, un point positif.
Nous débutons le périple par une halte au Resort de l’île pour un morning tea avec thé, café, jus d’orange, cookie et muffin. Tout est bien calibré et minuté, normal pensons-nous, il ne faut pas perdre de temps avec la longue journée qui nous attend…
Nous remontons dans notre bolide en direction du fabuleux Lac MacKenzie. Après quelques kilometres dans les terres, à travers une forêt dense et quelques sauts sur nos sièges (oui ça secoue je vous ai dis !) nous arrivons. Darren nous laisse 50min pour profiter des lieux… ah non 45 car il faut être revenu 5min avant le départ… Bref, l’endroit est magnifique, le lac a une eau transparente avec des reflets verts et bleu, qui reflète le ciel et les arbres comme un miroir. Certain boivent même son eau mais rien d’officiel. Le sable qui l’entoure et d’un blanc pure. Nous nous baignons, l’eau n’est pas follement chaude mais pas de soucie pour y pénétrer.

Les 45 minutes passent, il faut déjà repartir les maillot de bain encore mouillé, ça passe trop vite dans un endroit pareil.
Nous reprenons la route, enfin le sable direction « central station » à 8km d’ici. Une petite marche dans une « rainforest » de 30min (explications de Darren comprisent) qui nous apprend d’ailleurs que la tenue de camouflage de l’armée australienne est inspiré de l’arbre xxx et qu’ils sont les 1er au monde à les proposer à leur armée car avant cela ils étaient vêtu simplement de vert (fait intéressant).

Nous faisons seulement le petit circuit à travers de grand arbres et qui longe une riviere. Le niveau de l’eau est bas et elle est tellement clair qu’on pourrait croire qu’il n’y en a pas.

Il est 11h30 il faut déjà retourner sur nos pas pour aller manger au Resort (pour la seconde fois) environ 35min de route.
Le repas qui nous attend est un buffet, rien d’extraordinaire, pas de gastronomie australienne, pas de plat très sophistiqué. Au prix du tour on aurait pu l’espérer (poulet pâte riz lentille crudités et pour le dessert des fruit… en conserve, pas frais, dommage).
Après une pause de 45min pour reprendre des forces, car logiquement une grosse après midi nous attend, nous roulons sur l’autoroute de l’île qui est la fameuse plage 75 miles Beach pour atteindre l’épave d’un navire japonais de la seconde guerre mondiale. Ce n’est pas très impressionnant… Comme on dit chez nous « ça casse pas 3 pattes à un canard ». A ce moment là nous somme à peu près à la moitié de l’île, et oui faire des aller retour au même endroit ça aide pas à avancer.

Nous continuons quelques centaine de mètres pour arriver aux fameuses « colored pinnacle » : une grande falaise de sable aux nuances de couleurs… Jolie mais finalement pas si grand que ça. Une marche de 3minute nous attend pour en voir encore… moins. Oui c’est assez surcoté comme endroit, vous pouvez voir le même style en bien plus impressionnant sur la plage de rainbow Beach. (d’où son nom).

Ensuite nous roulons vers la « Elly Creek » où vous pouvez dévaler le cours d’eau sur une boué pour rejoindre la plage. Encore faut-il qu’on nous fournisse les boués, et accessoirement qu’il y ait du courant… On voit les gens ramer avec leurs mains pour avancer, ou finir en marchant car « Elly » est une Creek avec environ 40cm d’eau et nous cherchons encore la Creek car jusque là nous ne voyons qu’un cours d’eau. Par contre la horde de gens est bien présente avec tout les 4×4 alignée.

Notre temps sur les lieux est écoulé il faut repartir il est 14h35 on se demande bien ce qu’il nous attend pour la suite : la Champagne pool ? l’indian head ? ou autres spécificités de l’île ? Après tout il nous reste encore toute l’après midi pour profiter.
Et bien non, à partir de ce moment là plus rien ! Du brodage ! Il nous balade sur la plage nous demande qui veut faire un tour d’avion (payant en plus bien sûr et à payer sur place si les CB sont restėes dans la voiture c’est cuit). Trois personnes décident d’effectuer ce vol pour une durée de 20 minutes et comme qu’on ne va pas repartir sans eux et bien on tourne on tourne… Par chance pour lui qui cherche à combler le temps et accessoirement pour nous, on croise 2 dingos. Un creusant dans le sol et un autre regardant les pêcheur dans l’espoir qu’un poisson soit déposé par là. La ressemblance avec nos amis les chiens est vraiment frappante, on en oublierait presque qu’ils sont sauvages.

Le vol terminé nous repartons direction… le Resort ! Et oui pour la 3eme fois, pour ceux qui souhaite acheter souvenirs, glaces ou bières etc et laver les vitre de son bus.
Forcément on ne peut pas explorer l’île plus en profondeur dans ces conditions là. On se sent légèrement arnaqué.
Après la traversé du ferry, retour à rainbow Beach il est 16h15 loin des 17h30 mais en faisant le tour des différents points de rendez vous il nous dépose au dernier arrêt vers 16h30. Il a presque réussi à tiré jusqu’à l’heure prévu… c’est là qu’on réalise qu’on aurait pu rester plus longtemps au lac MacKenzie ou dans la forêt humide ou découvrir d’autres endroits de l’île. Dommage !

En conclusion nous sommes déçu, ce tour ne nous correspondait pas du tout. Avec du recul, le meilleur moyen de découvrir l’île est de louer un 4×4 (encore mieux à plusieurs pour plus de fun et partager les frais), camper sur place et visiter les lieux à son rythme. Vous pourrez même expérimenter la conduite sur le sable (qui d’ailleurs ne doit pas être facile partout). Ou faire une excursion avec un guide sur 2/3 jours. Vous l’aurez compris, nous ne recommandons pas de tour à la journée, au vu du prix, le jeux n’en vaut clairement pas la chandelle.

Excursion journée Fraser Explorer Tour : $210 repas inclus. ( soit 130€ en 2018).